Дьявольская копилка

Пригород Лондона. Частный музей Майкла Брикса. Сигнализация сработала в 13.00, когда в музее были посетители. Прибывшие полицейские едва не столкнулись с машиной мистера Брикса, владельца музея нэцке и члена Международной ассоциации музеев Англии.

Увидев пустую витрину, где недавно красовались фигурки божка-копилки под названием «Привлекающий деньги» и нэцке «Дьявол», мистер Брикс изменился в лице:
— Как это могло случиться?! Я... — больше он не мог говорить и тяжело рухнул в кресло.
Здание закрыли, а посетителей и сотрудников музея попросили остаться до выяснения обстоятельств кражи.

ЗАПУТАТЬ СЛЕДЫ
Пока спецы осматривали зал, детектив Стив Уотсон беседовал с мистером Бриксом.
— Кому могли понадобиться эти игрушки?
— Игрушки?! — Майкл Брикс побагровел. — Да божок-копилка оценивается в 500 тысяч фунтов! Он относится к числу так называемых голубых фишек нэцке. Его и «Дьявола» изготовил известнейший мастер Масацугу. Его работы на аукционе Bonhams уходят за миллион фунтов! А вы — игрушки... Кто разбирается в нэцке, тот знает!
— Но разбираются посвященные? — прервал Уотсон. — Может, подозреваете кого-то из сотрудников?
Брикс не успел ответить: к детективу подошел один из криминалистов:
— Фигурку украли не в час дня, когда сработала сигнализация, а ночью, между десятью часами и полуночью. Мы установили, что сигнализацию перепрограммировали. Да, и вор был в перчатках: потожировых следов нет, зато есть крошки табака. Я распорядился провести экспертизу.
«Любопытно, — думал Уотсон. — Ведь никто из сотрудников не курит. И потом, неужто дорогостоящую сигнализацию так легко перепрограммировать?»

ЗАГАДКА С НЕИЗВЕСТНЫМИ
Впрочем, Уотсон радовался: ночью в музее не было ни сотрудников, ни тем более посетителей. А значит, круг подозреваемых сужался до охраны: 56-летнего Марка Креби и его сына, 25-летнего Райана. Их задержали, произвели обыск на рабочем месте и дома. Но все безрезультатно! Сами же охранники божились, что не брали нэцке и никого не видели.
— Мистика какая-то, — не понимал сыщик.
Но на всякий случай приказал арестовать охрану и поместить в изолятор, чтобы допросить еще раз.
— Если не вы взяли ценности, то кто?! — спрашивал детектив.
Лица отца и сына были одинаково бледны, когда пожилой Креби вдруг хлопнул себя ладонью по лбу:
— Ба! Как я мог забыть! Около одиннадцати заходил сэр Монти. Спрашивал мистера Брикса.
— Шарль Монти?! — теперь уже брови Уотсона поползли вверх. — Богатейший коллекционер картин?

ВЕЩДОКИ
Сэр Монти был также допрошен. Правда, это щекотливое дело Стив Уотсон осуществил лишь через несколько дней, предварительно собрав досье. Выяснилось: Монти коллекционировал не только картины, но и нэцке! К тому же он был давним соперником Брикса. Хотел на аукционе купить «Дьявола» и копилку, но Брикс опередил. А это меняло дело. «Что если Монти просил Брикса продать ценности, а тот не уступил? Вот Монти и решил отомстить, выкрал из музея? — рассуждал про себя следователь. — Но как?! Ведь охрана ничего не заподозрила...»
Шли недели бесполезных допросов. Но наконец Уотсону повезло: эксперты определили, что остатки табака на месте преступления относятся к весьма редкому и дорогому сорту. И как раз такой курит мистер Монти. При этом время, когда курили сигару, совпадало с временем кражи. Была и еще одна улика: «пальчики» Монти на витрине, где стояли нэцке. Уотсон решил снова вызвать Монти на допрос и предъявить ему улики. Вот только дальше события пошли по совсем непредсказуемому сценарию.

ВНЕЗАПНАЯ БОЛЕЗНЬ
Спустя почти месяц с момента кражи детективу вдруг позвонили из Лондонского госпиталя. Оказалось, рано утром туда прямо из следственного изолятора доставили с приступом сильной боли в животе Креби-старшего. То, что услышал детектив, не укладывалось ни в какие рамки юриспруденции. Да и медики, пожалуй, с подобным встречались нечасто.
— Думали, аппендицит, — начал главврач, — но оказалось, он даже не воспален.
Причину удалось установить лишь после ревизии брюшной полости. В слепой кишке был обнаружен огромный инфильтрат, который и вызывал сильнейшие боли. Хирург чиркнул по нему скальпелем, но инструмент соскочил с легким скрежетом. Когда его все же удалось вылущить, показалось нечто, напоминающее грецкий орех.
— Поначалу решили, что это фиброма, небольшая опухоль, —  рассказывал главврач, — но оказалось, что это...
Движением фокусника он сдернул марлю с поддона на столе, и детектив увидел фигурку «Дьявол». Ту самую, которую украли и которую он видел в каталоге мистера Брикса.
— Он что же... ее проглотил? — на автомате спросил Уотсон.
Доктор усмехнулся:
— Идеальный тайник, не так ли? Жаль, бедняге Марку не повезло: нэцке не вышло естественным путем, на что он, вероятно, надеялся. Оно застряло в кишечнике, со временем превратившись в инфильтрат-гнойник. Мы, как ни старались, вытащить старика не смогли. Креби умер от перитонита.

ФИНИТА ЛЯ КОМЕДИЯ
Покидал госпиталь детектив Уотсон с нэцке, но все же обескураженный. «Дьявола» нашли, с вором все ясно. Но куда девалось нэцке-копилка? Креби уже не спросишь, а сын? Может, они действовали заодно?
Для начала Уотсон выразил Райану Креби сочувствие. Райан побелел и разрыдался. Уотсон чуть не забыл про допрос, но едва парень успокоился, продолжил:
— Вы знали, как именно отец «прячет» нэцке? И где тогда копилка?
Райан молчал. Жуткая бледность разлилась по его лицу, и парень указал глазами на свой живот.
— Хотите сказать... копилка у вас в желудке?
Прибывший тюремный медик немедленно дал Креби-младшему слабительного. И уже через два часа Уотсон держал в руках отмытую до блеска копилку-божка «Привлекающий деньги». Позже выяснилось: отец и сын давно задумали кражу. Райан по ночам изучал систему сигнализации, которую сам и перепрограммировал, чтобы ввести в заблуждение полицию. Мистер Монти подвернулся мошенникам, поскольку пришел поздно по своему делу. Охранники видели, как он, любуясь шедеврами, чуть оперся ладонью о витрину. И специально не протерли это место. Да еще и, украв из урны недокуренную сигару, подделали вещдок. Дальше все было просто. Зная, что начнется обыск, отец и сын проглотили по нэцке. И продолжали делать это в тюрьме, едва фигурка выходила наружу. Только у Креби-старшего нэцке на пятый день ареста не вышло, а через три недели начались боли.

Райана Креби, признавшего свою вину, суд лишил свободы на три года. Фигурки божка и «Дьявола» вновь заняли свое место в витрине музея.